En el número del 6 de junio de 1986 del diario L’Osservatore Romano se publicaba, en un recuadro destacado de la primera página, la siguiente información :
« Congregación para las Causas de los Santos. Hoy, 5 de junio de 1986, en la presencia del Santo Padre, han sido promulgados siete Decretos que se refieren a… ».
Sigue la lista de tres Decretos de milagros atribuidos a la intercesión de otros tantos Venerables, y cuatro Decretos de Virtudes Heroicas de cuatro Siervos de Dios.
El último de ellos es así descrito :
« Las Virtudes Heroicas de la Sierva de Dios Laura Vicuña, laica, alumna del Instituto de las Hijas de María Auxiliadora ; nacida en Santiago (Chile) el 5 de abril de 1891 y muerta en Junín de los Andes (Argentina) el 22 de enero de 1904 ».

En estos últimos años en que la Iglesia nos está proponiendo como ejemplo de santidad la vida de hombres y mujeres de toda condición y de todas las latitudes, en forma tan numerosa y variada, la noticia no tendría nada de extraordinario, a no ser por una circunstancia que ciertamente a muchos habrá pasado inadvertida.
Si se saca la cuenta del número de años que vivió Laura Vicuña, el resultao es : doce años, nueve meses y diecisiete días.

Se trata, por tanto, de un Decreto que, promulgado en presencia del Santo Padre, declara que una niña menor de trece anos practicó “en grado heroico las Virtudes Teologales de fe, esperanza y caridad hacia Dios y hacia el prójimo, y las Virtudes Cardinales de prudencia, justicia, templanza y fortaleza y las demás relacionadas con éstas”.

Es cierto que la Iglesia venera, en el catálogo de los Santos, niños, incluso menores, como es el caso reciente de Santa María Goretti – once años, ocho meses y veinte dias – pero se trata de casos en que han sellado su santidad en el acto heroico único del martirio.(2)
Laura Vicuña, en cambio, sería eventualmente la Santa “Confesora” más joven del catálogo de los santos.

Para poner en evidencia la novedad, basta recordar que la Congregación para las Causas de los Santos convocó en 1981 una Asamblea Plenaria de sus miembros, cuya finalidad era explicada por su Prefecto, el Cardenal Pietro Palazzini, en estos términos : “ La heroicidad de las Virtudes de parte de niños, o mejor, de pre-adolescentes, desde el uso de la razón hasta la edad de la pubertad, ha sido el tema de una Congregación Plenaria, que se ha desarrollado en Roma del 31 de marzo al 2 de abril de 1981”.
Previamente, dicho Dicasterio romano había llamado a psicólogos, pedagogos, sociólogos, médicos y teólogos especialistas en las distintas ramas de la teología, desde la teología moral hasta la ascetica y mística, a pronunciarse sobre este problema.
Es claro que la heroicidad incluye la fidelidad perfecta a los deberes del propio estado, y esto obliga fundamentalmente a una continuidad, a una perseverancia en la Virtud.
Pues bien, es precisamente ésta la condición que es difícil de verificar en el caso de un niño, a causa de la brevedad de su vida.
El Cardenal Palazzini concluye su presentación así : “No escapa a la atención de nadie que el problema es de solucion más fácil cuando se trata de niños mártires.
Para la aceptación del martirio, es suficiente el uso de la razón. Por otra parte, la hagiografía conoce casos de niños venerados como mártires. Además de los Santos Inocentes, cuya fiesta remonta, según parece, al siglo V, en la beatificación de los doscientos cinco mártires japoneses se encuentran quince niños entre doce y trece años y uno de dos años.
Mas difícil se presenta el problema cuando se trata de la beatificación y canonización de niños como Confesores.
El más joven hoy en el catálogo de los Santos canonizados es Santo Domingo Savio, con catorce años, once meses y siete dias.
¿Se puede descender bajo este nivel, y cuánto, como cómputo de años?”

Es esta la cuestión que los Cardenales y Obispos miembros de la Congregación para las Causas de los Santos estaban llamados a resolver.
Esto sucedía hace más de veinte años.

Ahora es tiempo de preguntarnos, ¿quién es ésta, que con su breve, pero heroica vida, está al punto de dar al problema una respuesta afirmativa, haciendo descender ese límite inferior por debajo de los trece años, y poniendo así un antecedente de grandes consecuencias pastorales? (3)

(2) Santa María Goretti (15 octubre 1890 – 5 julio 1902). El martirio fue reconocido en 1945; fue canonizada como virgen y mártir por S.S. Pío XII el 24 de junio de 1950.

(3) La beatificación de Laura Vicuña se realizó el 3 de septiembre de 1988, en el gran Santuario Salesiano de Colle en Turín, dentro de las celebraciones para el centenario de la muerte de San Juan Bosco.