L’année 1891 eut lieu la guerre civile au Chili.
Cette année-là, après le soulèvement de la marine, l’armée de terre fut vaincue, et le gouvernement de José Manuel Balmaceda fut renversé.
Le candidat balmacédiste Claudio Vicuña ayant perdu les élections, les biographes et les témoins pensent qu’une persécution aurait été déclenchée contre tous ceux qui portaient le nom de Vicuña, dont le père de Laura qui, pour cette raison, aurait dû s'éxiler et se serait établi à Temuco. Mais cette version naît plutôt de conjectures.
Plus vraisemblablement, s’agissant d’un jeune militaire
(il venait d’avoir sa première fille et son épouse - d’après son certificat de décès - avait alors 21 ans), il aurait été affecté au détachement de Temuco, alors considéré comme poste avancé. En effet, la pacification définitive des Indiens avait été faite seulement quelques années auparavant, et la région était très pauvre et peu développée. Or il n’est pas impossible que dans cette affectation à Temuco ait pesé sa défaite lors de la guerre civile. C’est à Temuco que naquit leur seconde fille, Julia Amanda, le 22 mai 1894. Peu de temps après, le père fut foudroyé par une pneumonie qui l'emporta en peu de temps, laissant la jeune veuve seule avec ses deux filles. On ne connaît pas la date du décès du père, ni les raisons pour lesquelles la mère ne chercha pas appui dans sa famille. Doña Mercedes resta à Temuco, où elle put subsister avec ses filles en se consacrant à son métier de couturière, et où elle ouvrit aussi une petite mercerie.
Nous n'avons pas d'autres détails sur ces années passées à Temuco.
On sait que, vers la fin de 1898, quand la mercerie fut dévalisée, doña Mercedes, attirée par la possibilité de faire plus facilement fortune de l’autre côté de la cordillère des Andes, pensa rejoindre une des caravanes de commerçants qui, en été, faisaient la traversée, emmenant vin, tissus et autres marchandises.
En Argentine aussi, c'était la fin des hostilités avec les Araucans. Avec la victoire des forces gouvernementales en 1879, la région était en train d’être rapidement colonisée et peuplée par des immigrants, venus en grand nombre du Chili.
Parallèlement, l’évangélisation se répandait avec l’œuvre des missionnaires salésiens.